IBMとは何か ― 世界を支える“見えない巨人”の正体

AWSやGoogle Cloudが話題を独占するこの時代、IBMという名前を聞くと「昔の会社では？」と思う人もいるかもしれません。
しかし、世界中の金融・保険・行政など、社会の根幹を動かしているシステムの多くはいまもIBMの技術の上に成り立っています。

そしてCOBOLという言語が今なお使われ続けている理由の一つも、実はこのIBMにあります。
本記事では、IBMとはどんな企業なのか、なぜCOBOLと深く関わってきたのかを整理していきます。

この記事はこんな人にオススメ！

・IBMやメインフレームという言葉は聞いたことがあるが、実際にどんな役割を担っているのかを知りたい方
・COBOLが今も使われ続けている背景を、技術と歴史の両面から理解したい方
・今後のCOBOL保守やオフショア体制構築を検討するうえで、IBM環境の基礎を押さえておきたい方

1 IBMの成り立ち
2 IBMのメインフレームとCOBOL
3 IBMが強い理由
4 IBMは今どこに向かっているのか
5 COBOLとIBMの関係を整理する
6 おわりに
- 6.1 COBOL保守体制構築サービスのご案内
7 次回予告（後編へ）

IBMの成り立ち

IBMの歴史は、コンピュータが生まれるずっと前に始まります。
911年にアメリカで設立された「Computing-Tabulating-Recording Company（CTR社）」が前身で、後に「International Business Machines（IBM）」と改名しました。

当初はパンチカード集計機やタイプライターなど、データ処理を自動化する“ビジネス機械”を製造する会社でした。
これが「Business Machines（業務用機械）」という名前の由来です。

1960年代、IBMは「System/360（システム360）」という画期的な大型コンピュータを開発します。
このシリーズが「メインフレーム（大型汎用機）」というカテゴリーを確立し、世界中の企業や政府機関が採用しました。
その時代、事務処理用として使われ始めたプログラミング言語がCOBOL（コボル）です。

IBMのメインフレームとCOBOL

メインフレームとは、今でいうクラウドの先祖のようなものです。
複数の端末が1台の巨大なコンピュータに接続し、集中管理する仕組みです。
銀行の入出金、税金の計算、保険の契約処理など、国や企業の“根幹業務”を扱うには理想的な構成でした。

このメインフレーム上で広く使われたのがCOBOLです。
COBOLは「Common Business-Oriented Language」の略で、業務向けに設計されたプログラミング言語。
人間が読みやすい構文を持ち、数字や帳票の扱いに強いという特徴がありました。

IBMはこのCOBOLを早い段階で自社のメインフレームに組み込み、“IBM＝COBOLの主戦場”という構図をつくります。
今日に至るまで、銀行・自治体・製造業の多くのシステムがIBM製メインフレーム上でCOBOLを実行しています。

以下の記事で、COBOLが使われている業界、企業について分析・解説しています。
《COBOLはどこで生きているのか？金融・行政・企業のリアルを徹底分析》

IBMが強い理由

ITの世界では「古い＝劣っている」と見られがちですが、IBMのメインフレームには今なお揺るがない強みがあります。

1．圧倒的な信頼性
IBMのメインフレームは数十年単位で止まらない設計思想を持っています。
障害や災害時にも稼働を維持できるため、金融機関では他の選択肢がほぼありません。

2．後方互換性
30年前に作られたCOBOLのプログラムを、最新のIBM Zマシンでもそのまま動かせます。
つまり「古いコードが資産として生き続ける」という極めて珍しい環境です。

3．安全性と運用ノウハウ
IBMは長年にわたって、厳格なアクセス管理・監査・暗号化技術を標準化してきました。
特に金融や行政分野では「IBM＝信頼できる」というブランドが今も根強い理由です。

これらの特徴から、IBMメインフレームは「止められないシステムを動かすための唯一の選択肢」として生き残り続けています。

IBMは今どこに向かっているのか

かつて「ハードウェアの巨人」と呼ばれたIBMは、21世紀に入り大きな転換を遂げました。
サーバー販売だけでなく、クラウド・AI・コンサルティングの総合IT企業へと変化しています。

現在は「IBM Cloud」や、買収した「Red Hat」によるハイブリッドクラウド事業を強化。
またAI分野では「Watson（ワトソン）」を中心に自然言語処理やデータ分析のソリューションを展開しています。

それでも、IBMの基盤事業であるメインフレーム（IBM Zシリーズ）は健在です。
むしろ、クラウドと連携させて“ハイブリッド基幹システム”を構築する方向に進化しています。
古い技術を維持するだけでなく、「新しい仕組みと共存させる」ことがIBMの強みと言えます。

COBOLとIBMの関係を整理する

COBOLは1959年に誕生しましたが、その標準化や普及の中心にいたのがIBMでした。
IBMがCOBOLコンパイラを自社製品に組み込み、教育・支援体制を整えたことで、世界中の企業が採用。
今もIBMはEnterprise COBOL for z/OSという最新バージョンを提供し続けています。

日本の多くのCOBOLシステムも、実はIBM Z（z/OS）環境で稼働しています。
これが「COBOLを刷新できない理由」の一つでもあります。
システムを動かすハードウェアがIBM製で、ソフトウェアもCOBOLで書かれている――この組み合わせが安定しすぎていて、簡単には他のプラットフォームに移せないのです。